Juste au moment où il semblait que l’écart concurrentiel se réduisait entre les puissances du hockey féminin, les États-Unis et le Canada placent la barre encore plus haut.
UTICA, N.Y. (AP) — Même avec la déception évidente sur son visage, la défenseure américaine Caroline Harvey n’a pas pu s’empêcher de reconnaître qu’elle faisait partie de quelque chose de spécial. Et fascinant.
J’étais moi-même juste sur le bord de mon siège et j’étais excitée par ce qui allait arriver », a déclaré la joueuse de 21 ans, détaillant l’intensité incessante mise en évidence lors d’une défaite de 6-5 en prolongation contre le Canada lors de la médaille d’or au Championnat du monde de hockey féminin. match pour les médailles dimanche. La fin a été dévastatrice. Mais j’étais ravi d’être là-bas et d’en faire partie.
Aussi troublant que cela ait été pour l’entraîneur du Canada, Troy Ryan, de faire face aux changements d’élan d’une sortie qui comportait trois changements de tête et aucune des deux équipes ne détenait plus d’un but d’avance, il a profité d’un bref moment de clarté à un moment donné en se disant : J’adorerais être un fan assis là-bas en train de boire une bière et de regarder celui-ci.
Santé à toi.
Dans un tournoi à 10 équipes dans lequel plusieurs nations – la Finlande, la République tchèque et même l’Allemagne, parvenue à venir – montrent des signes de réduction de l’écart avec les deux puissances traditionnelles du sport, laissez aux États-Unis et au Canada le soin de placer la barre encore plus haut.
Pas une fois. Mais deux fois.
La finale passionnante, décidée sur le but en avantage numérique de Danielle Serdachny à 5:16 de la prolongation, a eu lieu six jours après que les deux rivales se sont affrontées dans une victoire rapide et physique 1-0 en prolongation scellée par Kirsten Simms, l’une des quatre Américaines à participer à leur tournoi. fait ses débuts.
Dans l’ensemble, ces sorties à couper le souffle ont rappelé une fois de plus pourquoi les États-Unis contre le Canada au hockey féminin constituent la rivalité la plus féroce au monde et ont mis en valeur un sport qui gagne soudainement du terrain en Amérique du Nord avec le lancement cette année de la Ligue professionnelle de hockey féminin.
Et ne vous y trompez pas, la PWHL a été un sujet de discussion prédominant sur et hors de la glace tout au long des 12 jours du tournoi. Et cela incluait que les responsables de la ligue passaient une grande partie du samedi matin à exposer des plans avec les responsables de la Fédération internationale de hockey sur glace qui pourraient potentiellement changer le calendrier du hockey féminin et avoir un impact encore plus grand sur la croissance du sport à l’échelle internationale.
Les discussions ont porté sur le déplacement du calendrier des Championnats du monde à partir d’avril afin de ne pas perturber la saison de la PWHL, qui reprend jeudi, chacune des six équipes de la ligue ayant cinq matchs à jouer.
Un autre sujet était de faire en sorte que la PWHL s’associe à des ligues européennes en Suède et en Suisse pour devenir des partenaires de développement potentiels. La PWHL n’envisageant une expansion qu’après la saison 2024-25 au plus tôt, un système de relève devient nécessaire pour développer les talents et offrir aux femmes un endroit où jouer après leur carrière universitaire.
Les places dans l’effectif de la PWHL sont déjà rares avant même son repêchage de juin, qui mettra en vedette une nouvelle génération de diplômés universitaires et avec jusqu’à 100 joueurs européens qui devraient se déclarer éligibles à la sélection.
Bien que composée principalement de joueuses des équipes nationales américaines et canadiennes, la PWHL est désireuse d’attirer des talents internationaux si elle entend se considérer comme la meilleure ligue féminine au monde. De nombreuses fédérations européennes comptent déjà sur le développement de leurs joueurs dans des universités américaines et considèrent la PWHL comme une extension naturelle.
Voir la popularité et la base de fans qui en ressortent, je pense que c’est phénoménal », a déclaré l’entraîneur suisse Colin Muller à l’Associated Press. « Mais je ne sais pas si nous n’avons pas besoin de plus d’équipes. Je pense que nous avons suffisamment de bons joueurs de hockey pour au moins huit équipes. Et je pense qu’ils devraient le faire pousser un peu plus vite pour moi.
La PWHL adopte une approche plus prudente pour ne pas croître trop rapidement, tout en reconnaissant qu’elle a encore de nombreux problèmes à régler au début de sa deuxième saison. Parmi eux figurent la recherche de salles de taille appropriée et la percée sur le marché de la ville de New York, après avoir échoué à susciter l’intérêt de jouer à Bridgeport, dans le Connecticut.
Ce sur quoi tout le monde peut s’entendre, c’est que la meilleure façon de combler l’écart compétitif dans le hockey féminin est que les joueuses non nord-américaines aient plus d’occasions de jouer avec ou contre les Américains et les Canadiens.
Nous ne jouons jamais contre ces équipes. Nous les rencontrons toujours ici. C’est donc difficile d’être à leur niveau », a déclaré la gardienne tchèque Klara Peslarova, avant d’éclater de rire. « Peut-être qu’ils ont peur de nous rencontrer.
En guise de palliatif, l’IIHF a eu des discussions avec USA Hockey et Hockey Canada pour au moins que leurs équipes des moins de 22 ans commencent à participer plus régulièrement aux tournois européens.
Il reste à voir dans quelle mesure l’écart demeure, surtout après le spectacle offert par les États-Unis et le Canada dimanche.
Je pense que c’est un bon exemple de ce qu’est le hockey féminin. Et je pense que c’est un aperçu de ce que cela pourrait être à l’avenir », a déclaré l’entraîneur américain John Wroblewski. « Je pense que le niveau d’exécution peut continuer à augmenter, et à ce moment-là, la rondelle se déplace à une vitesse similaire à celle des hommes.
