La journée d’ouverture du baseball apporte toujours un sentiment renouvelé d’espoir et de promesse, mais à l’approche du premier lancer de jeudi, certains partisans du sud-ouest de l’Ontario ont du mal à abandonner le passé. Le mois dernier, lorsque le Temple de la renommée du baseball canadien à St. Marys, en Ontario, a annoncé les six intronisés qui composeront sa promotion 2024, de nombreux habitants étaient mécontents qu’une équipe noire révolutionnaire n’ait pas réussi à obtenir suffisamment de votes pour être intronisée.
Vous avez peut-être entendu parler de cette équipe, même si elle a joué il y a neuf décennies. Les Chatham Coloured All-Stars de 1934 ont fait l’objet de beaucoup de presse au cours des dernières années – il y a eu la publication d’un livre approfondi sur leur exploit historique, un autre sur l’histoire inconfortable de la race et du sport au Canada, et même un livre illustré. livre pour enfants sur l’équipe – en partie par désir de compléter les rares archives historiques sur le baseball noir dans ce pays.
Grâce à leur style rapide et percutant, les All-Stars de 1934 sont devenus la première équipe noire à remporter le championnat de l’Association de baseball amateur de l’Ontario (division intermédiaire B). Ils ont été confrontés à une résistance et à un racisme extraordinaires – il faudra encore plus d’une décennie avant que la barrière de couleur des ligues majeures ne tombe – mais leur victoire leur a valu le respect et l’admiration dans toute la région. À leur retour à Chatham après avoir battu Penetanguishene pour le championnat, des milliers de personnes sont venues saluer l’équipe. La ville a organisé un défilé et un banquet en leur honneur.
Mais 90 ans plus tard, certains estiment que l’équipe se bat toujours pour obtenir ce qui lui est dû.
Après que le Hall a annoncé les intronisés de cette année et que l’équipe de Chatham n’avait pas réussi à se qualifier, Blake Harding a déclaré à CTV Windsor qu’il avait été blessé par ce camouflet. Son père et ses deux oncles avaient joué pour l’équipe de 1934, inscrite au Temple de la renommée depuis 2017. « Cela me brise le cœur de voir que St. Marys ne les a pas reconnus depuis tout ce temps. Donne moi une raison. Juste dis moi pourquoi.”
Michelle Robbins, conservatrice du lieu historique national et musée de Buxton, qui commémore un terminus du chemin de fer clandestin dans le sud-ouest de l’Ontario, a fait écho à ce sentiment, déclarant à CTV qu’elle avait l’impression que la salle faisait une déclaration : « mais quelle est la déclaration ? » Il était impossible de le savoir : CTV n’a contacté personne au Hall avant la date limite.
Ainsi, il y a quelques semaines, j’ai appelé la salle pour demander comment on décidait qui honorer. Il s’avère que presque tout dans le processus est entouré de secret.
À Cooperstown, dans l’État de New York, la manière dont les intronisés sont choisis pour le Temple de la renommée du baseball national américain est claire. Le Hall publie une liste de nominés – cette année, il y en avait 26. Environ 400 membres de la Baseball Writers’ Association of America peuvent chacun voter pour jusqu’à 10 nominés. Les joueurs qui reçoivent les votes d’au moins 75 pour cent des suffrages votant sont intronisés.
Tout est public : le total des votes, les noms des électeurs – leurs bulletins de vote le sont souvent aussi.
Pour les joueurs et autres personnes actives dans les époques précédentes, un comité composé de 10 à 12 personnes sélectionne les nominés. Les noms des candidats et des membres du comité sont également publics – car pourquoi ne le seraient-ils pas ?
Cooperstown sait que si vous voulez que vos fans se sentent partie prenante de ce que vous faites – si vous voulez qu’ils soient excités, qu’ils se disputent, qu’ils se mettent en colère ou qu’ils célèbrent vraiment l’élection de quelqu’un au Hall – vous il faut leur donner de quoi parler. Le Hall comprend également que c’est un rare privilège de se voir confier la responsabilité de déterminer qui recevra la plus haute distinction de la fraternité du baseball – et, tout aussi important, qui se verra refuser cet honneur. À tout le moins, les noms de ceux qui prennent les décisions devraient être publics.
Mais ce n’est pas ainsi que nous gérons les choses ici. Il y a quelques semaines, j’ai appelé le Temple de la renommée du baseball canadien et j’ai laissé un message à la réceptionniste pour Scott Crawford, le directeur des opérations. J’ai envoyé un e-mail expliquant que j’aimerais parler du fait que les All-Stars ne seraient pas intronisés.
Il n’a pas répondu, alors environ une semaine plus tard, j’ai rappelé le Hall. Cette fois, Crawford a répondu au téléphone. Je me suis présenté, j’ai mentionné que j’avais essayé de le joindre pour parler des All-Stars et je lui ai demandé s’il avait quelques minutes pour discuter. Bien sûr, dit-il.
Les candidatures, a-t-il expliqué, peuvent être soumises par n’importe qui via un formulaire en ligne. Chaque mois de février, ils sont votés par un comité de sélection de 24 membres, « répartis à travers le Canada, y compris les médias, les anciens intronisés, les historiens et les dirigeants », selon une description sur le site Web. Comme à Cooperstown, il faut les votes de 75 pour cent des membres du comité pour être intronisé.
Mais c’est là que s’arrêtent les similitudes avec le Hall américain. Les noms des candidats sont confidentiels. Il en va de même pour le nombre de voix que chacun d’eux obtient.
Pourquoi ne pas annoncer les nominés ? J’ai demandé à Crawford.
Parce que c’est ainsi que le comité et le conseil d’administration souhaitent que cela se fasse », a-t-il répondu.
Eh bien, oui, j’ai dit. Mais pouvez-vous m’aider à comprendre la raison de cela ?
Je ne peux pas. Non », a-t-il répondu. « C’est ainsi qu’ils estiment qu’il est préférable de le conserver.
D’accord, alors. Qui sont les membres du comité ?
Nous ne le publions pas », a-t-il répondu. « C’est un groupe de bénévoles pour nous, et nous gardons leurs noms en interne, juste pour qu’ils ne répondent pas à un million de questions tout au long de l’année sur l’ensemble du scrutin, et sur tout le monde sur le scrutin. Donc, toutes les questions nous parviennent, au bureau ici.
Que pense-t-il de la presse négative que le Hall a reçue au fil des années, pour son incapacité à consacrer les All-Stars ? « La presse négative n’est jamais une bonne presse, a-t-il admis. « Mais ce qu’il y a de bien avec l’équipe de Chatham, c’est qu’elle fait beaucoup connaître le baseball noir au Canada.
Il y a tellement de choses sur l’histoire du baseball noir qui n’ont pas encore été découvertes, et il y a tellement de choses à raconter », a-t-il ajouté. « C’est une bonne chose que cela fasse la une des journaux et que les gens en parlent.
Eh bien, certains en parlent. Les membres du comité ne discutent pas des raisons pour lesquelles ils prennent certaines décisions, ai-je noté.
